Spectacles, jeux, friandises et ambiance joyeuse, les kermesses et les fêtes des écoles réveillent de nombreux souvenirs d’enfance. Pour comprendre l’origine de cette tradition, il faut remonter le temps, bien avant la pêche à la ligne et les châteaux gonflables.
Le mot « kermesse » trouve son origine dans le flamand ancien kerke-misse, composé de kerk (« église ») et misse (« messe »), qui signifie « messe de l’église ». À l’origine, il s’agissait d’une fête religieuse organisée chaque année en l’honneur du saint patron de la paroisse. Autour de l’église se tenaient des marchés, des jeux et diverses animations, transformant cette célébration religieuse en un moment de partage et de convivialité. Au fil du temps, cette tradition populaire a dépassé le cadre religieux pour être adopté par les écoles.
Avec la généralisation de l’instruction publique, la fête des écoles s’est imposée comme le rendez-vous de la fin de l’année scolaire.
Artiste inconnu, Au Trocadéro, la fête des Ecoles, 1904.
Le 19 juin 1904, le gouvernement et la Ligue française de l’enseignement organisent à Paris une « fête de l’enseignement primaire », afin de célébrer l’école obligatoire, gratuite et laïque. Le succès est tel que l’événement se répand dans toute la France. L’année suivante, il est décidé qu’une fête des écoles aurait lieu chaque année pour marquer la place de l’instruction dans la vie de la Nation.
Connue sous les noms de « fête de la Jeunesse » ou de « fête de l’Enfance », cette manifestation très attendue des écoliers connaît son apogée entre les années 1920 et 1960. Organisée par les communes et les établissements scolaires, elle rassemble élèves, enseignants, familles et élus autour de défilés, chorales, spectacles et activités sportives, devenant un moment fort de la vie locale.
Spectacle de la fête de l’enfance devant l’Hôtel de Ville, photographies, Puteaux, 1959, AMP.
À Puteaux, les fêtes de l’enfance occupaient une place importante. Organisées avec le concours de la Caisse des écoles, elles animaient chaque année plusieurs lieux emblématiques de la Ville : la salle des fêtes, les salons et l’esplanade de l’Hôtel de Ville, le Théâtre ou encore l’Île de Puteaux.
Défilé lors de la fête de l’enfance, photographie, Puteaux, 1964, AMP.
Dans les années 1960, les fêtes de l’enfance proposent des danses collectives inspirées des « lendits » d’autrefois, qui rassemblaient tous les écoliers d’une même commune. La kermesse scolaire permet également de collecter des fonds destinés à financer du matériel pédagogique ou des sorties scolaires.
Spectacle de danse collective sur l’Ile de Puteaux,1964, AMP.
Ces grands rassemblements ont progressivement laissé place aux fêtes d’école organisées au sein des établissements scolaires. Dans les écoles de Puteaux, elles demeurent des moments privilégiés de partage entre les enfants, les familles et les équipes pédagogiques. Jeux, spectacles et animations continuent de rythmer cette tradition profondément ancrée dans notre mémoire locale.